Existe um trabalhador noturno no Pantanal e no Cerrado sul-mato-grossense que nunca pediu reconhecimento, nunca apareceu numa campanha de conservação e dificilmente vai ser o assunto de uma roda de conversa na beira do rio. Mas sem ele, o ecossistema inteiro seria diferente e provavelmente pior.
O besouro rola-bosta (família Scarabaeinae) é um dos insetos mais importantes dos biomas brasileiros. Discreto, pequeno e com hábitos que a maioria das pessoas prefere não imaginar, ele executa diariamente serviços ambientais que impactam desde a saúde do solo até a produtividade das pastagens e que a ciência só começou a compreender em profundidade nas últimas décadas.
O que é e como funciona
O rola-bosta pertence à subfamília Scarabaeinae, dentro da família Scarabaeidae — a mesma dos escaravélhos que os egípcios transformaram em símbolo sagrado. No Brasil, a espécie é conhecida por vários nomes: escarabeu, carocha, capitão, coró, bicho-bolo e bicho-carpinteiro, dependendo da região.
O comportamento que dá nome ao animal é também o seu mecanismo de trabalho. Quando um mamífero defeca no campo, o rola-bosta detecta o odor e chega rapidamente ao local. Com as patas traseiras, modela porções das fezes em esferas compactas — as famosas bolinhas — e as rola pelo chão até encontrar um local adequado. Ali, escava uma galeria no solo, enterra a esfera e usa o material como alimento para as larvas e como recurso para a própria alimentação.
Os besouros rola-bostas são insetos detritívoros e utilizam principalmente fezes de mamíferos como fonte de alimento e nidificação, podendo também se alimentar de carcaças e material vegetal em decomposição. O processo reprodutivo acontece dentro dessas galerias: a fêmea deposita os ovos nas bolinhas enterradas, e as larvas que eclodem se desenvolvem dentro do material fecal até estarem prontas para emergir como adultos.
O que os rola-bostas fazem pelo Pantanal e pelo planeta
O trabalho do rola-bosta vai muito além de “limpar” o campo. Os besouros coprófagos desempenham grande importância ecológica dentro dos ecossistemas, incluindo reciclagem de nutrientes, dispersão secundária de sementes, aeração e fertilização do solo e controle de parasitas.
Cada uma dessas funções merece atenção:
Reciclagem de nutrientes e fertilização do solo
Ao enterrar as bolinhas de fezes, o rola-bosta incorpora matéria orgânica diretamente no solo, acelerando a decomposição e devolvendo nutrientes às camadas mais profundas onde as raízes das plantas conseguem absorvê-los. Os besouros rola-bosta são importantes na reciclagem de nutrientes e purificação do solo ao fracionar e enterrar fezes de mamíferos. É uma adubação natural, feita em escala e sem custo.
Aeração do solo
As galerias cavadas pelo rola-bosta criam canais no solo que melhoram a circulação de ar e água — o que é especialmente valioso no Pantanal, onde o ciclo de cheias e secas compacta periodicamente o terreno.
Dispersão secundária de sementes
Muitas sementes que passam pelo trato digestivo dos animais chegam intactas às fezes. Ao enterrar o material fecal, o rola-bosta acaba enterrando também essas sementes, em condições ideais de profundidade e umidade para a germinação. A dispersão secundária de sementes é uma das funções ecossistêmicas mais importantes desempenhadas pelos besouros rola-bostas.
Controle de parasitas e mosca-dos-chifres
Esse é um dos benefícios mais práticos para o agronegócio. Os besouros rola-bostas reduzem as populações de dípteros hematófagos e nematoides gastrointestinais de bovinos em áreas de pastagem. Ao fragmentar e enterrar rapidamente as fezes dos bovinos, o rola-bosta elimina o substrato onde larvas de moscas e ovos de parasitas se desenvolvem, reduzindo a necessidade de pesticidas e contribuindo para a saúde do rebanho.
Esse papel é tão relevante que, segundo o texto original da Embrapa Pantanal, fabricantes de pesticidas sistêmicos precisam desenvolver fórmulas que sejam eficazes contra parasitas do gado sem causar dano aos besouros, tamanha é a dependência do sistema produtivo em relação a esses insetos.
O rola-bosta como bioindicador ambiental
Uma das características mais importantes do rola-bosta para a ciência é sua sensibilidade às mudanças no ambiente. Besouros rola-bosta têm sido usados como bioindicadores de qualidade de habitat devido à sua sensibilidade a mudanças ambientais.
Isso significa que a presença, a diversidade e a abundância dessas espécies em determinada área funcionam como um termômetro ecológico: quando a diversidade de rola-bostas cai, é sinal de que algo mudou no ambiente — desmatamento, uso excessivo de pesticidas, compactação do solo ou fragmentação do habitat. No Pantanal sul-mato-grossense, onde pesquisadores da Embrapa já realizaram levantamentos na sub-região da Nhecolândia, o monitoramento dessas espécies é uma das formas de acompanhar a saúde do bioma ao longo do tempo.
Dos Faraós ao Pantanal: a história sagrada do escarabeu
O rola-bosta não é novidade para a humanidade, muito pelo contrário. No Egito Antigo, ele era considerado um ser sagrado e carregava um significado cosmológico profundo.
Os egípcios observavam o besouro rolando sua esfera pelo deserto e viram nesse movimento uma metáfora para o sol percorrendo o céu. A partir daí, associaram o inseto a Khepri, uma das formas do deus sol Ra, responsável pelo nascer do dia. A ideia era que, assim como o besouro rola sua esfera de um ponto ao outro, Khepri “rolava” o sol do nascente ao poente.
Essa associação transformou o escarabeu em um dos símbolos mais poderosos do Egito Antigo: aparecia em amuletos, tumbas, sarcófagos de faraós e nos ritos de mumificação, onde sua presença protegia o morto na jornada para o além e simbolizava a possibilidade de renascimento.
É curioso pensar que o mesmo inseto que os egípcios transformaram em divindade trabalha hoje, em silêncio, nas pastagens do Pantanal sul-mato-grossense, executando serviços que a humanidade ainda está aprendendo a valorizar.
Por que o rola-bosta é importante
O Pantanal e o Cerrado de Mato Grosso do Sul abrigam uma diversidade expressiva de espécies de Scarabaeinae, e essa diversidade é diretamente proporcional à saúde do ecossistema. Áreas com cobertura vegetal preservada, menor uso de pesticidas e presença de grandes mamíferos (que produzem as fezes que os besouros precisam) tendem a ter comunidades mais ricas e diversas de rola-bostas.
É mais um motivo pelo qual a conservação do Pantanal e do Cerrado importa além dos animais mais carismáticos. Onças, araras e capivaras atraem os olhares, mas são os rola-bostas que garantem que o solo onde tudo isso vive continue saudável e produtivo.
Da próxima vez que você estiver em campo no MS e ver uma bolinha de fezes sendo rolada pelo chão, pare um segundo. Ali está um dos engenheiros mais antigos e mais eficientes da natureza — trabalhando sem parar, sem reconhecimento e sem pedir nada em troca.
